Фантастическая повесть Валентина Новикова «Острова прошедшего времени» (1978) является переработанным вариантом более ранней повести «Парусные корабли» (1968): сокращенный и упрощенный, он сильно отличается от первоначального, где автор убрал все реалии Казахстана и авторские отступления. Именно поэтому «Острова прошедшего времени» при чтении кажутся скорее наброском к большому произведению, чем полностью законченной повестью.

В центре сюжета четверо школьных друзей, семиклассников – главный герой Валерка Комаров, Славка, Махмут и Сонька. Дело происходит в большом городе, наши герои живут в многоквартирном благоустроенном доме (хотя Валерка каждое утро выносит из квартиры помойное ведро). На дворе лето, начало школьных каникул. И в это время ребята знакомятся с одним чудаковатым электротехником по имени Альберт Анатольевич, который у себя в частном доме в большом сарае построил... машину времени! Внешне – это небольшой парусный корабль, которому ребята дали имя «Товарищ», но начиненный множеством различных приборов и шкалой со многими нулями, кратно увеличивающимися вплоть до бесконечности.

Сдружившись с дядей Альбертом, вся пятерка вскоре отправилась в свое первое пробное путешествие по реке времени, а именно, на тысячу лет назад, где они стали свидетелями набега печенегов на русскую деревянную крепость и ее полное разорение. Второе путешествие команда «Товарища» совершила уже на десять тысяч лет вглубь прошлого, побывав в каменном веке и воочию наблюдая охоту на мамонта древних людей. И, наконец, в третьем путешествии машина времени перенесла рубят и дядю Альберта на сто миллионов лет назад в мезозойскую эру в эпоху бронтозавров, тираннозавров и птеранодонов. А т.к. экипаж «Товарища» оказался там на водной глади и течение немного отнесло судно от искомой точки, то по возвращении «корабль времени», оказавшийся теперь вне сарая, разбился на ближайшем огороде. Так закончилась эпопея посещения прошлого для обычных советских мальчишек, которым после окончания школы нужно искать свое место в жизни и выбирать профессию.