• То же: В русском переводе под названием «Портрет Дориана Грэя»

Наполненный массой афоризмов и кратких нравоучительных высказываний роман Оскара Уайльда «Портрет Дориана Грея» (The Picture of Dorian Gray, 1890) представляет собой один из срезов лондонского общества конца XIX века, показанный через незавидную судьбу главного героя – Дориана Грея. В начале повествования ему было двадцать лет, а к финале он уже был сорокалетним человеком, обремененным. Но об это дальше.

Началось всё с того, что английский лорд, циничный повеса и гедонист Генри Уоттон – эстет-эпикуреец и «Принца Парадокса» – знакомит талантливого живописца Бэзил Холлуорд с необычайно красивым наивным юношей, златокудрым Дорианом Греем, который затем позирует тому для портрета, ставшего вершиной творчества художника. После окончания работы самовлюбленный и наивный Дориан, глядя на своей прекрасное изображение на холсте, восклицает: «Ах, если бы портрет менялся, а я мог всегда оставаться таким, как есть!».

Далее читателю погружается в жизнь богатого лондонского общества, его светскую жизнь, наполненную зваными обедами, вечерами в опере, ужинами и завтраками в роскошных ресторанах. Богатый наследник Дориан постоянно обедает в обществе своего нового друга Генри, а вскоре и влюбляется в начинающую семнадцатилетнюю, но бедную, актрису Сибилу Вэйн. Естественно, что она всем сердцем отдалась этому новому чувству, которое питала к своему «Прекрасному Принцу». Но, когда Дориан решает жениться на ней, на спектакле, поглощенная радужными надеждами на предстоящее ей реальное счастье с любимым, Сибила играла роль Джульетты настолько плохо, что у пригашенных юношей посмотреть на свою избранницу Генри и Бэзила она вызвала разве что скептическую насмешку.

Это для ранимого Дориана, пребывающего в иллюзии о нерасторжимости искусства и реальности, стало крахом его надежд. И он громко ссорится с Сибилой, восклицая: «Вы убили мою любовь!». Он всю ночь проводит без сна, успокаивается, и уже готов был примириться, но утром его настигает известие, что девушка покончила жизнь самоубийством. И тогда же Дориан впервые видит на подаренном ему портрете возникшие изменения в образе прекрасного юноши. Лицо посуровело, пролегла еще пока небольшая некрасивая складка, брови слегка нахмурились. Поначалу не понимающий, как это возможно, Дориан приходит к мысли, что это как раз и есть следствием его когда-то брошенной мимолетной фразы. Он прячет портрет в пустую комнату на верхнем этаже своего дома и более никто и никогда не видит те изменения, которые происходят на портрете на протяжении последующей жизни главного героя.

А жизнь его, надломленная этой трагедией и случившимся хладнокровным убийством художника Бэзила Холлуорда, которого Дориан умертвил ударом ножа в минуту гнева, в течение последующих восемнадцати лет неумолимо приближалась к неминуемому финалу. И хотя Дориан всегда оставался таким же златокудрым юношей с прекрасным лицом, а портрет в запертой комнате старел и изменялся, именно этот холст стал для того настоящим зеркалом его души. Даже больше, Портрет, по-видимому, как раз и забрал душу Дориана Грея, пустившегося во все тяжкие, пытаясь заглушить угрызения совести тайными и не тайными удовольствиями, пороками, наркотиками, разгульной светской жизнью и неудачными попытками познать новую любовь к женщине.

Финал этой драмы настиг его после того, как постаревший на портрете, но не в жизни, английский денди стал причиной еще двух трагедий: разбитого сердца невинной деревенской девушки и самоубийства опустившегося на самое «дно» аристократа Алана Кэмпбела. Поздней ночью, наедине с самим собой в роскошном лондонском особняке, Дориан набрасывается с ножом на портрет, стремясь искромсать и уничтожить его. Его ужасный крик был слышен на темной улице, а поднявшиеся на крик слуги взламывают двери с потайной комнатой с портретом и обнаруживают в ней мертвое тело ужасного старика во фраке, рядом с которым находился портрет с изображенным на нем молодым человеком в своем сияющем величии.